Une école sans classes

Presse

Chronique du livre parue dans La Revue française de pédagogie

L’ouvrage de Matthieu Vaucher retrace l’histoire des écoles en plein air à Lausanne entre 1907 et 2014. Il est tiré d’un mémoire de fin d’études universitaires. En quête d’un sujet, Matthieu Vaucher apprend la fermeture des dernières classes de plein air lausannoises pour la fin de l’année scolaire 2013-2014 et décide d’en retracer l’histoire. Le texte qu’il livre est d’une grande précision avec force détails et citations. Il est aussi très utile car la question de l’éducation en plein air est relativement peu documentée dans la sphère francophone.

Pour mener à bien sa recherche, Matthieu Vaucher s’est attaché principalement à l’étude de documents administratifs et politiques (bulletins du conseil communal, rapports de gestion et comptes rendus administratifs du Grand Conseil vaudois). Ce ne sont donc pas des pédagogues qui s’y expriment, plutôt des politiques et des gestionnaires (les questions financières occupent une place centrale dans les sources étudiées). Ce choix de sources renforce sans doute l’orientation du propos et exprime la faible prise en compte des enjeux pédagogiques par ceux qui sont en charge des écoles de plein air lausannoises. On peut cependant regretter de n’avoir pas plus d’informations sur le fonctionnement des classes, l’organisation des espaces d’apprentissage et les pratiques pédagogiques alors même que le choix du titre aurait pu laisser espérer une réflexion sur ce sujet. Pour autant, c’est un ouvrage très riche et très complet que livre Matthieu Vaucher.

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Cette histoire du plein air lausannois, entre changements de localisation et changements de public, est passionnante. Matthieu Vaucher apporte des éléments très précis et d’une grande utilité à la compréhension de l’essor puis de la disparition de l’éducation en plein air au cours du XX^e siècle. Cet ouvrage ne peut que susciter l’intérêt des géographes et des historiens de l’éducation comme celui des pédagogues, surtout quand à peine dix après la fermeture des dernières classes, se développe un engouement nouveau pour l’enseignement hors les murs.

Pascal Clerc, « VAUCHER Matthieu. Une école sans classes. L’éducation scolaire en plein air à Lausanne (1907-2014) », Revue française de pédagogie, n°221, 2023.

Mettre les élèves au vert

Dans son étude parue aux Editions Antipodes sous le titre «Une école sans classes», Matthieu Vaucher nous livre une enquête historique sur l’éducation scolaire en plein air à Lausanne de 1907 à 2014. A l’aide de sources politiques, notamment les Bulletins du Conseil communal de Lausanne, les rapports de gestion de la Municipalité et les comptes rendus du Grand Conseil vaudois, l’auteur parvient à mener son enquête historique qui dévoile tous les argumentaires ayant présidé à cet essor des classes en plein air et à l’inscrire dans un contexte européen.
Genève crée aussi des écoles dites de la forêt en 1912 et en 1913. Ces écoles d’un genre nouveau répondent à des impératifs sanitaires. Les promoteurs du mouvement hygiéniste, notamment des médecins, dans un contexte visant à lutter contre la tuberculose, insistent sur la nécessité d’offrir aux enfants chétifs un air plus pur que celui des classes, de les faire bénéficier aussi des rayons du soleil. L’école va être un acteur majeur de cette lutte contre la tuberculose et de la promotion de ces notions hygiénistes. Le règlement scolaire vaudois de 1907 concernant les écoles primaires dévoile cette montée en puissance de l’hygiénisme. Il insiste, par exemple, sur la nécessité d’une luminosité adéquate des classes et sur une bonne aération. L’enseignant est aussi tenu de s’assurer que les élèves soient suffisamment propres et en bonne santé. Il doit renvoyer ceux qui présenteraient un manque d’hygiène ou ceux qu’il estimerait atteints de maladie contagieuse. La classe doit enfin être balayée quotidiennement et l’enseignant doit même veiller à ce que le bâtiment et ses abords soient toujours propres.
Le site de la première école de la forêt du canton de Vaud est fixé aux Etavez, au Mont-sur-Lausanne. Les élèves y seront admis en fonction de leur état de santé et pourront y bénéficier des bienfaits du plein air et notamment du bois des Fougères, qui appartient déjà à la commune de Lausanne et offre un cadre paisible à l’écart de la circulation. La commission chargée de créer cette école de la forêt ne justifie pas la création de ce projet par des raisons pédagogiques, mais insiste sur le fait que, grâce à cette nouvelle institution, des diminutions de dépenses d’assistance et d’hospitalisation de tuberculeux sont envisageables, comme le souligne Matthieu Vaucher. Cette école, qui a accueilli environ 500 enfants à la santé fragile, fermera d’ailleurs ses portes en 1918 pour des raisons financières. Même si l’effet sur la santé des élèves n’a pas toujours été positif. Des jours pluvieux ont parfois ruiné les avantages hygiénistes qu’on en attendait et ont provoqué des cas de bronchite chez plusieurs élèves.
Le mouvement pour les écoles de plein air ne s’arrête pas là : ses promoteurs mettent même sur pied en 1922 le premier congrès international des écoles de plein air où ils défendent leur thèse selon laquelle il faut protéger les jeunes de l’influence délétère de la ville et rompre avec l’école-caserne. En 1920, Jean Dupertuis fonde à Villars-sur-Bex le Bureau international des écoles de plein air, et dans un manifeste de 1922 il critique de nombreux aspects des écoles traditionnelles, notamment des classes trop exiguës, trop sombres, mal aérées: «J’ai rêvé l’action, la liberté, l’enthousiasme, et l’école est toujours l’internat, la soumission, la répétition et la discipline. (…) Nos écoliers sont fixés au banc comme des forçats (…). Dans une atmosphère surchauffée, saturée de sueur, les cerveaux se liquéfient, battant les parois du crâne, noient la pensée, font chavirer les yeux… la classe continue… »

Article de Nicolas Quinche, historien, dans La Côte, 16 septembre 2022