Revue historique vaudoise 120/2012

Presse

Vaud a un amour atavique du livre et de l’imprimé

La Revue historique vaudoise publie un dossier sur ce canton, patrie de lecteurs invétérés

1893・Au cours de cette année-là paraît à Lausanne un cahier de 32 pages sous couverture vert tilleul, où l’on préconise une vulgarisation intelligente d’une discipline trop longtemps réservée aux élites universitaires: l’Histoire. C’est le premier numéro de la Revue historique vaudoise. Deux fortes personnalités, qui parmi d’autres l’éditent, explicitent leur nouvelle profession de foi: s’adresser à un plus grand nombre de lecteurs « ne sacrifiera rien à la vérité scientifique ». On n’entend aucunement recueillir des louanges: « Nous cherchons simplement à être utiles à nos concitoyens. Si nous y réussissons, ce sera pour nous une récompense suffisante. L’étude du passé n’est point une œuvre stérile. Le passé explique le présent, il prépare, il contient l’avenir. » Ces éditorialistes de 31 ans: Eugène Motta (1862-1951) et Paul Maillefer (1862-1951). Le premier est un modeste instituteur du Nord vaudois qui publie d’intéressantes monographies historiques en Suisse; en France aussi. Un jour, il dirigera un important Dictionnaire historique du canton de Vaud. Le second est surtout un foudre de guerre politique, conseiller communal de Lausanne d’obédiences radicale et franc-maçonne, et poulain du chef cantonal de l’Instruction publique Eugène Ruffy, qui lui a fait accorder un titre de privat docent à l’Université. Tiraillé entre les péripéties d’un destin d’homme d’Etat (syndic, conseiller national, député cantonal, etc.), et son métier d’historien, ce Maillefer de Ballaigues restera connu comme auteur de manuels scolaires.

Revenons à 1893: Mottaz et lui ne sont encore que des lettrés férus de démocratie absolue et de pédagogie divulgatrice. Des idéalistes, mais le succès de leur Revue ne se démentira pas: 120 ans plus tard, la RHV est toujours vivace et polymorphe, conforme aux principes universalistes de ses concepteurs. Elle n’en reste pas moins éditée, rédigée et commentée par des mandarins de haute volée de notre UNIL. Des techniciens de la « science historique » qui, pour leur propre bonheur aussi, y apprennent ou réapprennent à rédiger sans ce jargon embrouillé, car trop précis, que conditionne l’accès administratif aux mastères, et dont ils sont eux-mêmes parfois lassés.

Pour célébrer son 120e anniversaire, le périodique a opté pour un thème rassembleur et hétérogène: celui du livre dans le Pays de Vaud. Le célébrant en chef était Silvio Corsini, le conservateur des collections rares et précieuses de la Bibliothèque cantonale universitaire, qui a su conjuguer les travaux épars d’une vingtaine d’auteurs confirmés, mais aussi de jeunes chercheurs. D’entrée, on y rappelle que la relation des Vaudois à l’imprimé remonte au XVIe siècle, lorsque des apprentis clercs et des carabins lausannois s’arrachèrent de modestes feuilles typographiées par un atelier des frères Rivery, à la Cité. Suivent des chapitres sur l’aventure de l’Encyclopédie d’Yverdon (régentée au XVIIIe par le génial Fortunato De Felice, et qu’on peut consulter sur la Toile depuis le 21 mars). Et puis des pages sur nos bibliothèques publiques, sur des bizarreries épistolaires parafées par Mirabeau, par le peintre Théodore Stravinski, par Ramuz, etc.

De ce prisme multicolore, on retiendra que notre « bien joli canton », comme le chanta Gilles, est une patrie de papivores comme y en a point ailleurs. Cela doit aussi provenir du protestantisme strict et lumineux de ces écoles du dimanche d’antan, une méthode pédagogique anglicane importée d’Angleterre il y a 200 ans. Nos mioches y apprirent surtout la Bible, à laquelle ils associaient la flaveur puissante du pain au froment noir, distribuée charitablement après l’instruction. Depuis, celle-ci s’est heureusement ouverte à d’autres littératures, et à des nourritures universelles.

Le périodique devient éclectique

En douze décennies, la RHV a plusieurs fois changé d’aspect: de tilleul, sa couverture a viré au « gris indéfinissable », puis au beige clair, au blanc laminé. D’abord estampillée par un médaillon du sculpteur Charles Reymond, de Vevey, elle a été illustrée par l’artiste morgien Charles Vuillermet, ardent pionnier de la défense du patrimoine architectural lausannois. Pour preuve que l’éventail de ses matières n’a cessé de s’élargir: la « mémoire du bâti » y est tôt devenue une discipline prépondérante. Cela dans le sillage de l’histoire des Vaudois, de leurs géographies variées, de l’étude de leurs parlers, us et coutumes. Les sciences les plus exactes, telles les maths, la médecine, y ont été vulgarisées avec la rondeur langagière dévolue aux sciences naturelles – plus populaires. Or, au fil des ans et des vicissitudes de la vie éditoriale, la RHV a dû progressivement atténuer le rythme de ses parutions. De mensuelle qu’elle fut à sa naissance, elle devint annuelle dès 1970. Un ralentissement considéré in fine comme salutaire: délais plus confortables pour envisager des recueils présentant une unité de thème; articles plus longs, plus solidement documentés, et peaufinage du graphisme amélioré. Depuis 2008, ce sont les Editions Antipodes qui la diffusent.

Gilbert Salem, 24heures, 24 avril 2013

Un éditeur lausannois sous enquête historique

Historien du livre, Silvio Corsini a catalogué la production de l’éditeur Marc-Michel Bousquet au XVllle siècle

Publiée le mois dernier, la Revue historique vaudoise 2012 est dédiée à l’histoire des livres et des lecteurs. Elle recèle quelques perles, dont l’étude réalisée par le conservateur de la réserve précieuse de la Bibliothèque cantonale et universitaire, Silvio Corsini. Ce spécialiste de l’histoire du livre s’est livré à une véritable enquête policière pour retracer l’œuvre d’un homme peu connu: Marc-Michel Bousquet. Fils d’un réfugié huguenot nîmois établi à Grancy près de Morges, Bousquet s’installe comme libraire à Genève, puis à Lausanne dès 1736. Pendant vingt-cinq ans, il va se livrer à une intense activité d’éditeur et d’imprimeur.
Silvio Corsini s’est heurté à un problème de taille. Comme Bousquet a édité des ouvrages « inavouables » ou piratés, il a souvent mis de fausses indications en tête des livres qu’il produisait afin d’éviter des ennuis. Il s’agit surtout d’ouvrages polémiques ou de livres de théologie catholique qu’il fallait imprimer discrètement dans la très protestante Lausanne. Ou enfin de livres à succès imprimés par d’autres. A l’inverse, d’autres imprimeurs guère plus scrupuleux ont réalisé des contrefaçons des livres de Marc-Michel Bousquet en laissant la mention de ce libraire sur la page de garde. Il fallait l’érudition et la patience de Silvio Corsini pour reconstituer le travail effectif de l’imprimeur Bousquet.
« Je me suis basé d’abord sur les ornements typographiques pour identifier les ouvrages réellement édités par Bousquet », explique l’historien. Chaque imprimeur avait en effet ses propres motifs. Ensuite, Silvio Corsini a cherché des confirmations en comparant les caractères d’imprimerie et en étudiant les filigranes du papier, qui permettent de déterminer le lieu où a été produite cette matière première.
A l’époque où il prend ses quartiers dans la capitale vaudoise, à la demande de l’Académie, Bousquet est presque seul sur le marché lausannois. En matière de livre, Genève tient alors le haut du pavé. Bousquet va contribuer à changer les choses.
Silvio Corsini parvient à lui attribuer 146 titres pour 196 éditions. Cela correspond à 459 volumes imprimés. Les tirages étaient alors modestes, environ 1500 exemplaires par livre. « C’est que le papier, qui représente aujourd’hui 5% du prix d’un livre, correspondait alors à 50% du coût total, explique Silvio Corsini. On préférait donc recomposer un ouvrage plutôt que de risquer des invendus. » Ces tirages modestes n’empêchent nullement Bousquet de rayonner. Publiant en français, latin, italien ou espagnol des ouvrages de théologie, de médecine, d’histoire, de littérature ou de droit, le libraire vend surtout à l’étranger. Un quart de ses livres sont exportés en Espagne, au Portugal ou en Italie. Le tremblement de terre qui détruit Lisbonne en 1755 est ainsi une aubaine pour le libraire. Les Portugais lui achètent beaucoup d’ouvrages pour reconstituer leurs bibliothèques.
Editeur de taille moyenne au niveau européen, le libraire, éditeur et imprimeur préfigure l’importance que prendra Lausanne dans le marché du livre dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.

Justin Favrod, 24heures, 14 janvier 2013