Mots et merveilles

Presse

La marraine des Afghans préfère l’asile joyeux

Valérie Despont / La lausannoise s’engage depuis 2017 dans le parrainage des jeunes issus de la migration

Valérie Despont déteste le mot «migrants», qui «réduit ces personnes à ce qu’elles ont été». Ce qui l’intéresse, c’est ce qu’elles vont devenir dans la société qui les accueille.
Depuis 2017, et l’accueil de son «fils aîné» Mostafa, l’enseignante d’arts visuels s’emploie à mettre en lien des primo-arrivants et des marraines et parrains d’ici. Elle narre ces rencontres dans un livre. Un spectacle tiré de «Mots et merveilles, après la route» (Éd. Antipodes) se jouera dès le 24 septembre à Denens puis tournera dans le canton.

Le recueil est un «accident de parcours», joyeux, loin du misérabilisme qui colle à l’asile, insiste la tout juste cinquantenaire. À l’image des murs de son appartement lausannois, fantaisistes et tirés au cordeau, foisonnants et minutieux, la volubile ultra-organisée insuffle un rythme sou­tenu. «j’aime la vie, être en lien, rigoler. Je fais en sorte de ne pas m’ennuyer.» Son parcours en témoigne: celle qui fut graveuse, céramiste, ga­lériste, figurante et ouvreuse au théâtre est au­ jourd’hui enseignante, mère et bénévole au sein de l’association Nela, qui coache des jeunes issus de la migration dans le cadre de projets culturels.

C’est un article de «24 heures» qui pousse la Lausannoise à agir il y a quatre ans. Elle y lit les témoignages de familles et de bénéficiaires de l’Action-parrainage lancée en 2016 dans le can­ton de Vaud par plusieurs partenaires, dont les Églises, pour répondre à la crise migratoire. «On était dans un tea-room, au retour du chalet, avec mes enfants. Je leur ai dit: on pourrait faire ça!». Le troquet s’appelle aujourd’hui «tea-room Mos­tafa» dans la légende familiale. Du nom de ce jeune Afghan hazara rencontré un lundi soir deux mois plus tard au foyer pour mineurs non accompagnés de Crissier.

La parentalité étrange

Mostafa Heydati avait 17 ans. «Ce lundi soir a changé ma vie», dit-il dans un large sourire. Parti avec deux copains d’lspahan, où sa famille s’était réfugiée après avoir fui l’Afghanistan, il a trouvé chez les Despont-Graf un soutien pour com­prendre comment vivre en Suisse, pour appré­hender cette nouvelle culture. Il vient de termi­ner son apprentissage de cuisinier. Comme bien d’autres jeunes – souvent afghans – aidés par Va­lérie Despont, il l’appelle «maman». «Parce qu’une maman, c’est sacré, on l’admire. Elle nous aide à grandir. J’ai beaucoup de chance d’en avoir deux!».

La Lausannoise a accepté cette «parentalité étrange» qu’elle n’a jamais suggérée. Sa vie aussi a bien changé ce soir de mars. De son enfance à Assens, où elle passait le plus clair de son temps dans la ferme de ses grands-parents, avec poules, vaches et cochons, elle garde des racines qui ex­pliquent sans doute sa solidité, et un amour du jardinage et des documentaires sur la cause pay­sanne. Elle côtoie un premier ailleurs chez sa tante genevoise, à 17 ans, alors qu’elle suit la voie artistique au Collège Voltaire. «Là j’ai dé­couvert le monde intellectuel, les livres. On man­geait avec Georges Haldas!» La fille aînée de Bertrand, employé de banque, et Florence, mère au foyer, se départit petit à petit de son «fort ac­cent vaudois», lit Flaubert et James Joyce et dé­croche un diplôme à l’École supérieure d’arts vi­suels.

C’est l’amie avec qui elle a tenu un atelier de gravure avant d’ouvrir sa galerie de bijoux contemporains qui l’encourage à se lancer dans l’enseignement. «J’ai eu un coup de foudre ab­solu pour ce métier. Je me suis ouverte à des cultures que je n’avais côtoyées ni à Genève ni à Assens.» Toute jeune mère, elle se prend d’af­fection pour ces élèves adolescents, «surtout ls e difficiles, qui vous bousculent, qui dysfonc­tionnent un peu, pas bien rangés, et qui vous emmènent ailleurs». On appelle ça une vocation.

Des Kurdes dans mon lit

Pour évoquer son engagement au sein de l’ As­sociation Nela, François Burland, son fondateur, parle aussi de vocation. «On ne peut pas faire ça à 300% si ce n’est pas un truc plus fort que le ro­quefort», illustre l’artiste. Il décrit Valérie Des­pont comme «un torrent de vie, une maîtresse femme, d’une force et d’une joie incroyables». «Ce qui me fascine, c’est sa capacité à rebondir et à concilier si bien sa vie de famille, son couple, son boulot, quand parfois elle a trois Kurdes dans son lit!».

L’anecdote la fait rire. «J’avais prêté mon ap­partement mais on s’était mal compris! On a dormi au salon avec mon mari.» Stefan, cet époux avocat rencontré lorsqu’elle était gymnasienne à Lausanne, n’est pas « entré en migration » avec elle, mais il est « courageux, patient et généreux ». Comme leurs enfants, Coline, Félix et Gaspard, qui ont dû accepter de souvent partager leur chambre avec un de ses jeunes protégés, parce que «c’est important qu’ils se rendent compte de leur chance». Ce don de soi n’est toutefois pas un sacerdoce : «Je ne suis pas Mère Teresa.» Spirituelle mais pas religieuse, elle a sans doute pris un peu de ses parents très catholiques, qui avaient accueilli quand elle était déjà hors du nid un petit Parisien défavorisé, à l’enseigne de Feu et Joie. Il est devenu son demi-frère. Mais son action se veut citoyenne, loin de l’Église, «trop lourde».

Et si elle peine à garder la distance qu’il faudrait – son téléphone, qu’elle éteint à 23 h, crépite régulièrement – et que ces destins adolescents suscitent parfois de la tristesse, ses pleurs restent intimes: «La moindre des politesses est de ne pas sombrer avec eux.» L’immense reconnaissance de ces jeunes et de leurs «vrais» parents restés au pays est sa récompense: «Si mes enfants devaient partir, je serais heureuse de voir qu’une famille s’en occupe; ça fait du bien de voir que le monde n’est pas égoïste.»

Cécile Collet, 24heures, mercredi 15 septembre 2021